十九世紀末的英國倫敦，見證了最早插座的誕生。 Thomas Tayler Smith在1882年為他的電路連接器（Electric-Circuit Connection）申請了專利。他聲稱他的發明能夠使導體快速安全地與線路或主線連接。三年後，Smith以同樣的發明在美國申請了專利。與現在能夠直接安裝在牆壁上的電源插座不同的是，在插座發明初期，它們必須連接在電燈的底座上。

而真正意義上的插座則是由一位叫Harvey Hubbell的電氣工程師發明的。他在1903年同時獲得了兩項專利。專利US774250是一個有插座的插頭，插座需要擰入燈座才能使用（與前述英國發明相似）；專利US776326被Hubbell叫做「多重附件插頭(multiple attachment-plug)」。

當與三通適配器共同使用時，這種插頭可以連接到任何形製的插座上。這種插座能夠與「查普曼」插座（「Chapman」receptacle）連結。據稱，「查普曼」插座是當時美國用途較廣泛的插座，也是唯一不需要與燈座相連就可以使用的插座。

之後Hubbell又幾次三番改良了他的發明。不過他所有的專利設計都有一個共同的特點，就是運用卡位將插頭固定在插座中。在壁式插座普及之前，這一特徵能夠提供莫大的便利。畢竟在這之前，人們只能夠通過把電器連接到燈座上來獲得電能。 Hubbell的發明為他帶來不少利潤，然而也有很多製造商不顧Hubbell的反對，將他的發明運用到他們自己的產品中去。

這段時期，家用電器的快速發展和普及使得人們對於插座的需求量不斷增長。一些插座製造商提出要標準化插頭和插座的形製，因此他們舉辦一個會議。 Hubbell也參與其中。在會議裡，Hubbell設計的平行平腳插座成為首選，然而他本人並不支援標準化，並拒絕同意將他的產品作為標準。諷刺的是，其他與會者不顧他反對，通過了將Hubbell式插座作為標準對插頭和插座的形制進行標準化的提議。法院裁決這項決定將為美國民眾帶來極大便利，因而不得不予以同意。 Hubbell式插座成為了當時美國最廣泛使用的插座，有些仍沿用至今。值得一提的是，今天中國所採用的插座形製，就是沿用Hubbell式的設計。

為什麼三孔插座能夠確保用電安全呢？原因可能大家國中就有所了解，那就是除了火線與零線的接口之外又多了一個地線的接口（PE）。但是人們往往存在一個誤區，認為地線是單獨的一根和大地連接的導線。其實事實並非如此，地線和零線其實是連接在一起的，同時地線透過重複接地，保證了零線斷開時，地線仍然可以發揮作用。

那麼地線是如何發揮保護者的作用呢？方法是接地線與設備外殼相連，如果設備內部潮濕，使火線和外殼連在一起，這時候火線會通過外殼流向接地線，發生短路，形成很大的電流，這時候斷路器就會迅速斷開，時間大概零點幾秒，所以能避免人體觸電，因為它能在事故發生的一瞬間就把開關斷開，幾乎不給人體接觸帶電外殼的機會，保證了用電人的安全。

在安全方面，我國的三孔插座還有一個冷知識，那就是10A與16A插座的差別。

在寒冷的冬季，可能南方的朋友會遇到這樣的問題，給小太陽、暖風機等大功率暖氣電器接通電源時，有些電器的插頭大了一圈，不能直接插入我們平常所用的插座。有些電器廠商也「貼心」地附帶了轉換頭。然而這樣的轉換插頭很容易導致很可能出現導線過熱，插座接觸點燒毀融化，甚至會引發火災。原因就是10A的插座負載功率為2200W而使用16A插座的負載功率為3520W，超過了10A插座的承受能力，導致事故出現。

另外日常使用插座，以下幾點也要注意：

 1. 避免超負荷使用

10A插座負載功率為2200W，16A插座負載功率為3520W，即插座下連接的所有電器的功率總和不能大於這個數值。接線板上一般都標示最大承受功率，在接通電器前應先仔細閱讀使用說明書，了解該設備的使用功率，盡量不要讓多個大功率電器同時連接在一個接線板上。

2. 正確選購插座

· 選擇品牌插座

購買時盡量購買大品牌的插座，購買時一定要注意是否貼有CCC認證標誌。

· 選擇國標插孔

非國標的插座沒有安全認證，且通用插孔較大，電氣接觸面積小，容易過熱，產生火花。

· 附安全保護門

保護門只有兩孔同時插入才時會打開，可以有效避免兒童用金屬物品誤觸。

· 觀察用料和材質

品質好的插座一般分量較重，做工紮實連接牢固，開關按鍵聲音清脆，插拔力度適中。

3. 更換老舊插座

一般品質較好的插座使用壽命約為8-10年，這也與插座的使用環境、使用頻率密切相關。當插座出以下情況時，就應考慮及時更換插座了。

① 插座面板出現開裂，插腳處出燃燒變形現象。

② 電源線及接口處出現磨損破皮，內部導線外露。

③ 插孔銅片老化鬆動，彈性減弱，與插座連接不牢固，容易造成電火花，過在工作中產生異響。